Efecto fotoeléctrico

Uno de los fenómenos que sin duda impulsó la Teoría Cuántica fue la descripción de Einstein del efecto fotoeléctrico. El efecto fotoeléctrico fue descubierto por Heinrich Hertz en 1887,al observar que el arco que salta entre dos electrodos conectados a alta tensión alcanza distancias mayores cuando se ilumina con luz ultravioleta que cuando se deja en la oscuridad. La explicación de dicho fenómeno no llegaría hasta 1905, cuando Einstein explicó el efecto fotoeléctrico basándose en la teoría de los cuantos de Max Planck, y por lo que más tarde sería galardonado con el Premio Nobel. Llegados aquí podemos contar una curiosa anécdota de la historia de la ciencia: el físico estadounidense Robert Millikan estaba convencido de que la teoría cuántica era errónea y que por tanto la explicación de Einstein también. Pues bien, Millikan dedicó una década de su vida a diseñar y realizar experimentos para demostrar que Einstein estaba equivocado y finalmente lo que logró fue demostrar experimentalmente que estaba en lo cierto, trabajo por el cual fue galardonado con el Premio Nobel.

El efecto fotoeléctrico consiste en la extracción de electrones de un metal debido a la incidencia de luz. Si la luz tiene la suficiente frecuencia, cada fotón de la misma transmitirá toda su energía a un electrón del metal irradiado, y si éste alcanza una energía suficiente puede escapar del metal. Por debajo de una determinada frecuencia, denominada frecuencia umbral, este fenómeno no se produce. Una explicación más detallada se puede encontrar en los enlaces que aparecen al margen en el blog, aquí lo que dejaremos será la siguiente simulación, para poder ver y entender mejor este fenómeno físico que valió dos Premios Nobel. Las células fotoeléctricas que se emplean para obtener energía solar, son una de las aplicaciones del efecto fotoeléctrico.